Robots de escaneo de estanterías con tecnología RFID para almacenes y comercios minoristas

La creciente necesidad de automatización en la gestión de existencias

Las empresas deben realizar un seguimiento de un número cada vez mayor de artículos en múltiples ubicaciones, lo que significa que la gestión manual de inventarios ya no resulta eficaz. Las empresas que utilizaban notas en papel o gráficos necesitaban ayuda para mantenerse al ritmo de la velocidad y el crecimiento de los negocios actuales. Los recientes problemas con el transporte marítimo y la cadena de suministro demuestran que necesitamos un sistema mejor y más fiable. Todo ha cambiado gracias a la automatización, especialmente con la tecnología RFID.

Las etiquetas y lectores RFID facilitan el seguimiento de artículos. Este método agiliza y mejora la gestión de inventario y muestra cuántas existencias hay disponibles. Las empresas pueden supervisar sus existencias mediante lectores RFID instalados en robots, sin necesidad de enviar personal para hacerlo. Esto reduce errores, mejora el conocimiento del inventario y agiliza el proceso, lo que permite ahorrar tiempo y dinero. A medida que más empresas adoptan el comercio electrónico y las cadenas de suministro internacionales, la verificación de inventario en tiempo real en múltiples ubicaciones resulta esencial.

Una solución RFID a medida para un cliente internacional

Un ejemplo real demuestra lo valioso y potente que puede ser un robot de escaneo RFID. Boxer, una herramienta para la automatización de robots, fue utilizado por un cliente con centros logísticos y de inventario en todo el mundo para crear una solución personalizada. Ese cliente necesitaba un sistema que pudiera escalar a medida que sus tiendas en Estados Unidos y otros lugares crecieran. Debían idear una forma de visualizar su stock en tiempo real y garantizar que todos en sus instalaciones fueran responsables y cumplieran con sus tareas.

Primero, hay que averiguar qué quiere el cliente. Necesitaban una forma de consultar los datos de inventario en tiempo real. Antes, llevaban el registro de sus mercancías manualmente, con un empleado anotando las entradas y salidas. Esto requería mucho trabajo y era fácil cometer errores. El cliente necesitaba un nuevo sistema RFID para marcar las mercancías a su entrada en el edificio. Cuándo se estropea un alimento, cómo mantenerlo fresco y los números de pieza son solo algunos de los datos importantes que se obtienen de las etiquetas. Esta información permite realizar un seguimiento de los productos en tiempo real.

Fue difícil construir un sistema que permitiera a un robot de escaneo RFID escanear artículos en el edificio. El robot podía realizar un seguimiento de cada objeto registrando las coordenadas X, Y y Z de cada etiqueta RFID. Después, estos datos se almacenaban en una base de datos central para que todos los trabajadores pudieran consultarlos. Esto permitía mostrar siempre el nivel de stock actual. El objetivo era eliminar el seguimiento manual e implementar un sistema informatizado para gestionar las tareas diarias y el progreso a largo plazo.

Abordar los requisitos operativos para una integración satisfactoria 

Una vez que quedó claro lo que el cliente quería, se pudo crear el sistema de lectura de inventario por RFID. Las tecnologías RFID necesitan algunas características clave para funcionar bien en los robots de escaneo RFID. El robot debía conducirse solo y evitar obstáculos, leer etiquetas RFID en estanterías de 25 pies, acoplarse y cargarse solo, planificar sus rutas de escaneo y enviar datos CSV al PC del cliente.

El robot tuvo que orientarse en edificios cambiantes llenos de palés, estanterías y otras herramientas. Una cámara LiDAR 2D y el software que se ejecuta en ella ayudan al robot a mapear su entorno en tiempo real. La evitación de obstáculos aceleró el proceso de escaneo, y la capacidad de desplazarse por el edificio sin asistencia ahorró tiempo y mejoró la fluidez de las operaciones.

Otro problema era garantizar que el robot pudiera leer las etiquetas RFID desde una posición elevada. El cliente necesitaba una solución porque algunas de las estanterías superaban los 25 pies de altura. Boxer desarrolló un lector RFID de largo alcance para escanear estanterías altas desde el suelo. Esta función mejoró considerablemente el método y redujo la necesidad de verificar el stock.

 Por último, el robot debía acoplarse a su estación de carga y recargarse cuando su batería estuviera baja. Esto permitía que el robot trabajara durante largos periodos sin supervisión humana. El robot enviaba rápidamente un archivo .csv con los datos de las etiquetas RFID y la información de ubicación al PC del cliente, lo que facilitaba a los gestores de inventario el seguimiento y la evaluación de los niveles de existencias.

Superación de desafíos y ajuste del sistema 

El equipo de integración quería ayuda para crear un robot de escaneo RFID confiable. Encontrar la etiqueta RFID dentro del edificio era difícil. El robot podía obtener su posición X, Y y su orientación desde el software de automatización, pero necesitaba cálculos adicionales para localizar cada etiqueta. Tres sensores SICK en el robot ayudaron a los investigadores a determinar la intensidad de la señal RFID, lo que les permitió localizar la etiqueta.

Los investigadores localizaron las etiquetas RFID variando los niveles de potencia y las direcciones de los sensores. Esto funcionaba incluso con etiquetas situadas en zonas altas o en ángulos difíciles dentro del edificio. Al ajustar el sistema de detección, el robot podía escanear artículos rápidamente, incluso en espacios con muchas estanterías a diferentes alturas. Esta precisión garantizaba que los datos de inventario del robot fueran correctos y fiables, eliminando errores y mejorando el rendimiento del sistema.

El futuro de los robots de escaneo de inventario mediante RFID

Robot de escaneo RFIDayudarán a mantener operaciones más fluidas a medida que más empresas automaticen sus procesos. Las empresas pueden reducir costes, trabajar de forma más eficiente y ofrecer un mejor servicio al cliente al realizar un seguimiento de su inventario en tiempo real en múltiples ubicaciones con una intervención humana mínima. La precisión, la velocidad y el crecimiento mejorarán a medida que avance la tecnología RFID.

Los robots de escaneo RFID podrían volverse más inteligentes a medida que más empresas adopten la IA y el aprendizaje automático. Esto permitiría análisis proactivos y control del suministro. Con estas nuevas innovaciones, las empresas pueden mantenerse por delante de la competencia al disponer de información más precisa y en tiempo real sobre sus niveles de producto. Esto les ayudará a tomar decisiones más rápidas y con mayor información disponible.

Conclusión

Las empresas pueden controlar mejor sus existencias mediante la tecnología RFID y los robots. Las empresas pueden utilizar robots autónomos para realizar el trabajo tedioso y propenso a errores de llevar el control de sus mercancías. Dado que permite ahorrar dinero y requiere menos intervención humana, esta tecnología mejora la precisión, la velocidad y el crecimiento. Los robots de escaneo RFID están mejorando muchos ámbitos al aportar más conocimiento sobre los artículos y la cadena de suministro. Esto se debe a que permiten ahorrar dinero y requieren menos ayuda de las personas. La automatización está transformando muchos aspectos, lo cual es positivo porque hace que el futuro sea mejor y más valioso.

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